Die meisten Menschen könnten ihrem ‚zivilen Ich‘ auf der Straße begegnen, ohne sie zu erkennen. Denn Lilo Wanders ist eine Kunstfigur des Schauspielers und Travestie-Künstlers Ernie Reinhardt. Dieser wurde 1955 im niedersächsischen Celle geboren. Seine Paraderolle entwickelte er in den späten 1980er-Jahren. In dieser stand er auf verschiedenen Bühnen (u. a. in Hamburg-St. Pauli), wo auch die Medien rasch auf Lilo aufmerksam wurden. Zwischen 1994 und 2004 moderierte Lilo Wanders die donnerstags ausgestrahlte VOX-Sendung „Wa(h)re Liebe“. Sendung und Moderatorin erreichten alsbald echten Kultstatus. Bis heute wird Lilo Wanders in einem Atemzug mit diesem Sendeformat zusammengebracht. 

 
Dass die Gesellschaft heute so tolerant und aufgeklärt ist wie nie zuvor, ist kein Zufall. Eine der wesentlichen Wegbereiterinnen hierfür war Lilo Wanders mit ihrer VOX-Sendung. Geschickt füllte sie mit Information und Unterhaltung rund um Erotik und Sex eine Lücke im deutschen TV-Angebot. Zwar gehörte die Provokation ebenfalls zum Sendeformat, doch vor allem brachte sie Themen wie Prostitution, Pornografie oder Fetischismus erstmals in die deutschen Wohnzimmer. Dies trug maßgeblich dazu bei, Vorurteile abzubauen und sich eine neue, aufgeklärte Meinung zum Themenspektrum machen zu können. 

Allerdings sahen sich Lilo Wanders und ihr Team zunehmend mit dem Vorwurf konfrontiert, ein immer plumperes und pornografischeres Programm zu machen. Auch warf man der Sendung vor, sich vom Kernthema Sexualität zugunsten der (Porno- und Sextoy-)Industrie fortzubewegen. 

 
Nach dem Abschied von „Wa(h)re Liebe“ im Jahr 2004 blieb Lilo Wanders weiterhin aktiv und präsent im deutschen Entertainment-Bereich. Sie führt ihre beliebten und legendären Touren durch den Hamburger Kiez fort, die „Tour de Wanders“. Auch auf den Bühnen des Landes begeisterte Lilo Wanders ihr Publikum mit verschiedenen Programmen und zeigte so, dass sie mehr ist als nur eine Fernsehfigur.

Zudem wirkte Lilo Wanders in einigen deutschen Filmproduktionen mit und trat gelegentlich in Fernsehformaten auf, wie 2015 in der Quiz-Show „Gefragt – Gejagt“. Bis heute ist Lilo Wanders eine Kultfigur der deutschen Fernsehlandschaft und ein Symbol für sexuelle Aufklärung, Offenheit und Akzeptanz. Ihr Einfluss auf die sexuelle Aufklärung und die Liberalisierung der Gesellschaft macht sie zu einer wahren Ikone der deutschen Unterhaltungsbranche.

Das zeigt sich auch an ihrem sozialen Engagement. So leistet sie unermüdliche Aufklärungsarbeit im Zusammenhang mit HIV und AIDS. Als Mitbegründerin der „Come out!“-Stiftung liegen ihr queere Teenager besonders am Herzen. Gemeinsam mit anderen Menschen aus Gesellschaft und Politik (u. a. konnte Innenministerin Nancy Faeser 2022 als Schirmherrin gewonnen werden) engagiert sie sich für mehr Sichtbarkeit und die Gleichstellung queerer Menschen.